Das Keyboard dient zum digitalen Schalten von Weichen und Signalen.
Bei einer analogen Anlage werden Weichen und Signale (Oberbegriff "Magnetartikel") über ein Stellpult kurzzeitig mit Masse verbunden. Dadurch wird der Magnet in eine bestimmte Richtung gezogen. Das Weichengetriebe bzw Signalgetriebe ist mit dem Magneten verbunden und wird dadurch entsprechend verschoben.


Beim Digital-System sind die Abläufe ähnlich, wie für die Loksteuerung (sh. Ausführungen "Loksteuerung")

Das KEYBOARD ist das Standard-Stellpult im Digital-System. Es hat Tastenpaare zum Schalten der Magnetartikel. Beim Drücken auf eine gewünschte Taste, schaltet der richtige Magnetartikel umgehend auf der Anlage um.
Als Rückmeldung über den Schaltzustand leuchtet am KEYBOARD zwischen dem Tastenpaar eine rote Leuchtdiode auf oder erlischt.

Im Märklin Digital-System z.B. können bis zu 256 Magnetartikel unabhängig voneinander gesteuert werden. Dazu wird jeder Weiche und jedem Signal eine Magnetartikel- Adresse zugeordnet, ähnlich wie die Lokadresse bei den Lokomotiven. Die Auswertung der Adressen geschieht hier ebenfalls über einen Decoder.

   

Transformatoren
Um zusätzliche Leistung für die Beleuchtung von Häusern, Weichen etc zu bekommen wird ein Transformator benötigt.

Soundmodule
Diese Module, die in die Loks eingebaut werden sind relativ neu am Markt. Die IntelliSound-Module z.B. von Uhlenbrock haben eine dynamische Soundsteuerung, die sich automatisch an jede Fahrsituation anpasst. Der Sound ist lastabhängig. Bei Bergauffahrten ergibt sich ein anderes Geräusch als bei Bergabfahrten. Zwei weitere, zusätzlich abrufbare Geräusche, wie zum Beispiel Pfeife und Glocke, sind über die Funktionstasten abrufbar. Dampfloks können radsynchron per Kontakt gesteuert werden.
Das Modul ist in der Regel nur 25 x 15 x 5 mm groß und passt damit in fast jede Lok. Die Geräusche des Soundmoduls werden aus drei voneinander unabhängigen Soundkanälen zusammengesetzt. Die Module können bis zu 40 Sekunden Originalton speichern. Über eine intelligente Soundsteuerung wird aus den einzeln abgespeicherten Originalgeräuschen in Abhängigkeit von den verschiedenen Fahrsituationen ein klangvolles Fahrerlebnis, wie bei der echten Bahn.
Im Einzelnen kann das Modul selbständig die Situationen Stillstand, Beschleunigung, normale Fahrt, Leerlauf und Abbremsen unterscheiden. Selbst wenn die Lok bergauf oder bergab fährt, wird das von der Soundsteuerung erkannt.
Je nach Situation werden automatisch die richtigen Geräusche abgespielt. So erklingen beispielsweise bei einer Dampflok im Stand das Zischen der Dampfzylinder, der Injektor und das Kohle schaufeln.
Beim Anfahren werden gewaltige Dampfstöße hörbar, im Leerlauf das Geräusch der lastfrei laufenden Triebstangen. Wird die Lok abgebremst, so wird selbstverständlich auch das Quietschen der Bremsen wiedergegeben. Das Grundgeräusch der Lok kann mit einer Funktionstaste ein- und ausgeschaltet werden. Hier werden dann bei einer Diesellok das Anlassen des Motors bzw. das Auslaufen des Motors hörbar. Zwei zusätzliche Geräusche sind bei jedem Modul zum dynamischen Fahrgeräusch über Funktionstasten zuschaltbar. Hierbei kann es sich je nach Fahrzeugtyp um eine Pfeife, eine Glocke, ein Signalhorn oder um den Motorlüfter bei einer E-Lok handeln. Erhältlich sind verschiedene Sounds von Dampf-, Diesel- und Elloks in Fachgeschäften oder im einschlägigen Versandhandel.

Lautsprecher für Soundmodule
Die Lautsprecher, die z.B. speziell für Uhlenbrock IntelliSound Module angeboten werden, zeichnen sich durch kleinste Abmessungen aus. Der fertig montierte Resonanzkörper gibt dem Lautsprecher den entsprechenden Schalldruck und sorgt für einen hervorragenden Klang. Es gibt runde und ovale Bauformen.

Signalbaustein
Signalbausteine werden zur Einrichtung digitaler Bremsstrecken benötigt.
Schaltbar sind diese Produkte durch Tasten-Stellpulte, Kontakt- oder Schaltgleise, Weichendecoder
Geeignet für Licht- und Formsignale.
Abbremsen durch negative Gleichspannung
getrennter Brems- und Stopp- Bereich

Die Kombination aus einem Umschaltrelais und digitalem Anfahr- und Bremsbaustein macht die Einrichtung einer Bremsstrecke und den Anschluss eines Lichtsignals mit Zugbeeinflussung einfach.
Zum sicheren Anhalten der Lok werden drei Gleisabschnitte eingerichtet. Der Übergangsabschnitt dient dazu, Kurzschlüsse an der Digitalzentrale zu vermeiden. Im Bremsbereich wird bei rotem Signal das Bremssignal auf das Gleis gelegt.
Die Lokomotiven bremsen mit der im Decoder eingestellten Verzögerung ab. Der nachfolgende Stoppbereich verhindert, dass bei zu lang eingestelltem Bremsweg der Zug über das Signal hinausfährt. Auf diesen Bereich kann bei eingeschränkten Platzverhältnissen verzichtet werden. Vertrieben werden diese Bausteine z.B. von der Firma Uhlenbrock.

Der Gleisbesetztmelder
Der Baustein dient zur zuverlässigen Anzeige von stehenden und fahrenden Zügen auf dem Gleis. Ausserdem eignet er sich zur Verwendung als elektronischer Schalter.
Die Besetztmeldung meldet jeden Fahrstrom ab 1 mA im Trennabschnitt, den sie überwacht. Sie reagiert somit auf alle Loks und alle Wagen mit Beleuchtung. Das Modul kann zwei verschiedene Gleisabschnitte überwachen.
An die Ausgänge können alle Lampentypen, LEDs, Relais, Weichen und Signale mit Endabschaltung angeschlossen werden.

Rückmeldemodule
Rückmeldebausteine geben die Information des Gleisbesetztmelders, ob sich in dem von ihm überwachten Gleisabschnitt ein Fahrzeug befindet, an die angeschlossenen Geräte (z.B. Schaltgerät), oder ein Computersteuerungsprogramm weiter.
Diese führen automatisch den Schaltbefehl aus, der für diese Rückmeldung hinterlegt worden ist.
Hierbei kann es sich um das Schalten eines einzelnen Magnetartikels (z.B. Weiche) oder einer ganzen Fahrstraße handeln. Eine Spannungsüberwachung verhindert, dass bei abgeschalteter Spannung eine fehlerhafte Freimeldung erfolgen kann. Rückmeldemodule gibt es für Zweileiter und Dreileiter Systeme
Die Baustein stellen i.d. Regel um die sechzehn Überwachungseingänge zur Verfügung. Jeder Eingang dient zur Überwachung eines Gleisabschnittes.
In den zu überwachenden Gleisabschnitten wird eine Schienenseite isoliert und mit dem Meldeeingang verbunden. Die in dem Gleisabschnitt befindlichen Fahrzeuge lösen über ihre Achsen eine Belegtmeldung aus. Jeder Rückmeldeeingang kann auch durch einen Reedkontakt oder manuell per Taster gesteuert werden.
Der Rückmelder meldet jede Änderung des Zustands eines Gleisabschnitts von 'frei' zu 'belegt' oder von 'belegt' zu 'frei', wie sie bei der Ein- oder Ausfahrt einer Lokomotive entsteht, an die Schaltzentrale.

Zeitgebermodul
Die intelligente Zeitmaschine gibt ein einstellbares Zeitsignal ab oder schaltet zeitversetzt. Dadurch können Relais, Signale, Weichen, Lampen u.ä. zu bestimmten Zeiten geschaltet werden.
Die Auslösung erfolgt entweder durch Reedkontakt, Taster, Gleisbesetztmelder oder Relais.

Der Computer und die Modelleisenbahn
Für manche Modellbahner ist das Steuern der Modellbahn über den PC das einzig wahre.
Nun mit einem PC lassen sich auch nahezu alle Aufgaben einer Modellbahnsteuerung bewältigen:
- das Fahren der Lokomotiven
- das Schalten von Weichenstrassen mit der entsprechenden optischen Anzeige der Fahrstrasse,
- die Stellung der Signale auf dem Monitor sind zu sehen
- einen halb- oder vollautomatischen Ablauf ist möglich
- eine zuverlässige Blockstreckensteuerung und -überwachung ist durchführbar

Damit der PC und die Loks "kommunizieren" können, benötigt man eine Digitale-Zentrale, die über ein Interface (Kabelverbindung) mit dem PC verbunden wird.
Software zur Modellbahnsteuerung gibt es mittlerweile viele am Markt. Wer selbst programmiert ist natürlich im Vorteil, da er die Software auf seine Bedürfnisse auslegen kann.
Eine Modellbahn kann aber auch ohne Digital-Zentrale über einen PC gesteuert werden. Dafür wird nur ein Booster, welcher die digitale Befehle des PCs verstärkt und auf das Gleis legt, benötigt.
Hierzu wird aber dann DDW = DigitalDirect for Windows oder DDL = DigitalDirect for Linux benötigt
Da der Booster nicht die Aufgaben einer Zentrale ersetzen kann, muss der PC die korrekte Signallage liefern. Die Programmierung ist für einen Laien nicht einfach und erfordert schon einiges an Fachwissen. Im Internet können Interessierte DDW-Server herunterladen und kostenlos installieren (http://home.snafu.de/mgrafe/)

Das DDW läuft aber nicht so stabil wie eine der etablierten Zentralen. Das liegt aber am Betriebssystem Windows.

Für die meisten Modellbahner dürfte aber, wenn überhaupt, eine PC-Steuerung nur mit einer Digitalen Zentralstation in Frage kommen. Deshalb nachstehend das Grundprinzip einer derartigen "Verkabelung":